المدير التنفيذي المخضرم بات جيلسنجر لقد أصبح مرة أخرى محور النقاش حول مستقبل أشباه الموصلاتبعد رحيله المفاجئ عن شركة إنتل، وبعيدًا عن التقاعد، أعاد توجيه خبراته نحو عالم الشركات الناشئة، بهدف واضح للغاية: تعزيز إكس لايت لمحاولة جعل لي دي مور استعادة الزخم الذي كانت عليه لعقود من الزمن.
في دوره كشريك في شركة رأس المال الاستثماري Playground Global وبصفته الرئيس التنفيذي لشركة xLight، يركز جيلسنجر كل اهتمامه تقريبًا على فكرة واحدة محددة للغاية: كسر أكبر عنق زجاجة في صناعة الطباعة الحجريةترغب الشركة في إعادة تعريف كيفية توليد الضوء المستخدم في تصنيع الرقائق المتقدمة، بهدف تمكين أجيال جديدة من المعالجات الأكثر كثافة وقوة وكفاءة.
جيلسنجر، من إنتل إلى طليعة الطباعة الحجرية
بعد أكثر من 35 عامًا مرتبطة بشركة إنتلفي بلاي جراوند جلوبال، حيث ارتقى إلى منصب الرئيس التنفيذي، لم يكن رحيل جيلسنجر نهاية المطاف، بل كان تغييرًا في التوجه. الآن، بصفته مستثمرًا ومديرًا تنفيذيًا في بلاي جراوند جلوبال، يتعاون مع العديد من الشركات الناشئة، مع أنه يُقرّ بنفسه بأن xLight هو المشروع الذي يثيره ويطالبه بأقصى قدر من الاهتمامإلى درجة أنها أصبحت تشغل جزءًا كبيرًا من جدول أعماله اليومي.
وقد شرع المسؤول التنفيذي في إثبات أن قانون مور لم يمتوعلى الرغم من أولئك الذين يعتبرون أهميتها عفا عليها الزمن لأسباب مادية واقتصادية، يزعم جيلسنجر أنه لا يزال هناك مجال للتحسين إذا تمت معالجة المشكلة من جذورها: نظام الطباعة الحجرية الذي يحدد الحد الأدنى لحجم الترانزستورات التي يمكن طباعتها على رقائق السيليكون.
هذا النهج ليس مجرد تمرين أكاديمي. فوفقًا لجيلسنجر، الحفاظ على معدل التوسع لقانون مور ويعد هذا الأمر أساسياً لاستدامة التقدم في مجالات الذكاء الاصطناعي، والحوسبة الحافة، ومراكز البيانات، والإلكترونيات الاستهلاكية، وهي المجالات التي تعتمد فيها أوروبا وإسبانيا بشكل كبير على الشركات المصنعة الآسيوية والأمريكية.
من وجهة نظر جيوسياسية، تتوافق استراتيجية xLight مع أجندات السيادة التكنولوجية التي تُروّج لها كلٌّ من واشنطن وبروكسل. ورغم أن المشروع نشأ ويُموّل في الولايات المتحدة بشكل رئيسي، إلا أن تأثيره المُحتمل يمتدّ عبر سلسلة قيمة الرقائق الأوروبية، حيث تُراقب شركات مثل ASML وبرامج أشباه الموصلات IPCEI عن كثب أيّ تقنية قد تُغيّر المشهد التنافسي.
xLight ونهجه الجذري في الطباعة الحجرية
الاقتراح الفني لـ إكس لايت إنها تخالف المفهوم التقليدي للطباعة الحجرية بأشباه الموصلات. فبدلاً من دمج توليد الضوء بالكامل داخل الماسح الضوئي، كما تفعل أنظمة الأشعة فوق البنفسجية القصوى الرائدة اليوم، تقترح الشركة الناشئة تركيب ليزرات إلكترونية حرة هائلة خارج المصانع، تم تصميمها كبنية أساسية مشتركة.
باستخدام هذا النهج، يتم فصل توليد الضوء فعليًا عن معدات الطباعة الحجرية التي تعرض الرقاقة، ومعاملتها كـ مورد خارجي مشابه للكهرباء أو الماء المبرد أو تكييف الهواءالفكرة هي أن ليزر الإلكترونات الحرة هذه يمكن أن تنتج أطوال موجية أقصر من الأشعة فوق البنفسجية الحالية (حوالي 13,5 نانومتر)، مما يفتح الباب أمام عقد تصنيع أكثر تقدمًا.
الهدف من xLight هو مضاعفة قوة ومرونة مصدر الضوءيُزيل هذا أحد القيود التي أعاقت تصغير حجم الرقائق. إذا نجح النظام كما تتوقعه الشركة، فسيتمكن مصنعو أشباه الموصلات من مواصلة زيادة كثافة الترانزستورات دون ارتفاع التكاليف والتعقيدات بنفس وتيرة الأجهزة التقليدية.
تتضمن هذه الرؤية، عمليًا، تحولًا معماريًا في صناعة المسابك: ستعتمد المصانع نموذجًا "هجينًا" يقع فيه جزء من البنية التحتية الحيوية خارج الغرفة النظيفة، ولكنه متصل بثبات ودقة بتدفق الإنتاج. ويجادل جيلسنجر بأنه في حال تحقيق ذلك، وهذا من شأنه أن يفتح فصلا جديدا لقانون مور.، مع التحسينات في الأداء والكفاءة التي من شأنها أن تؤثر على النظام البيئي بأكمله، من شركات عملاقة مثل TSMC أو Samsung إلى مصممي الرقائق الأوروبيين المتخصصين.
دور نيكولاس كيليز والفريق الفني
القيادة في الجانب العلمي هي نيكولاس كيليز، مؤسس شركة xLight، بخبرة في تركيبات الأشعة السينية واسعة النطاق والمشاريع الكمومية في شركات مثل PsiQuantum. هذه الخبرة في مسرعات الجسيمات ومصادر الضوء عالية الطاقة وهو الذي يدعم الالتزام بتطبيق أشعة الليزر الإلكترونية الحرة في الطباعة الحجرية.
ينطلق كيليز من مبدأ يبدو بسيطًا: إذا كان من الممكن فصل مصدر الضوء عن الماسح الضوئي وجعله خدمة مشتركة، فيمكن تصميم نظام أكثر كفاءة. قابلة للتطوير وقوية أكثر من معدات EUV المتكاملةسيسمح هذا ليس فقط بالعمل مع أطوال موجية أقصر، بل أيضًا بضبط المعلمات بحرية أكبر لأجيال مختلفة من العقد والعمليات.
وتزعم الشركة أن هذا النهج يوفر مساحة للتغلب على القيود المادية التي يواجهها المصنعون الحاليون، ليس فقط من حيث حجم الميزة، ولكن أيضًا من حيث الاستقرار والتكرار واستهلاك الطاقةبفضل القدرة على تحديد حجم البنية التحتية لليزر بشكل مستقل عن الماسح الضوئي، تثق شركة xLight في أن الترقيات التكنولوجية ستكون أكثر قابلية للتكيف وأقل إزعاجًا للمصانع.
ومن وجهة نظر المستثمر، يُنظر إلى الجمع بين ملف شخصي مثل ملف جيلسنجر والخلفية العلمية لـ كيليز على أنه اقتران غير عادي: الإدارة الصناعية والرؤية التكنولوجية المتطورةوهذا الثنائي على وجه التحديد هو الذي أثار اهتمام كبار اللاعبين في القطاعين العام والخاص الذين يسعون إلى إحداث التغيير الكبير التالي في مجال الطباعة الحجرية.
اتفاق أولي مع وزارة التجارة الأمريكية.
ومن بين النقاط التي أثارت أكبر قدر من الاهتمام في وسائل الإعلام الاتفاق الأولي الذي تم التوصل إليه مع وزارة التجارة الأمريكيةفي إطار قانون الرقائق والعلومأصدرت الإدارة الأمريكية خطاب نوايا للاستثمار بما يصل إلى 150 مليون دولار في xLightأن تصبح مساهمًا أقلية في الشركة الناشئة.
وتعتبر هذه العملية جزءًا من اتجاه متزايد للحكومات نحو اتخاذ حصص مباشرة في الشركات التي تعتبر استراتيجيةأثار هذا جدلاً في وادي السيليكون، وقلقاً في مراكز تكنولوجية أخرى، بما في ذلك أوروبا. ويُفسَّر التدخل الحكومي كوسيلة لضمان عدم وقوع القدرات الحيوية في أيدي دول منافسة أو جهات فاعلة ذات مصالح متضاربة.
ويصر جيلسينجر، الذي يعترف بأنه قدم المشروع شخصيًا إلى وزير التجارة المستقبلي آنذاك، على أن مشاركة الدولة ستكون محدودة، بدون حق النقض أو مقعد في المجلسوتتمثل حجتهم في أن الولايات المتحدة تحتاج إلى شركات مثل xLight لتزدهر إذا كانت تريد الحفاظ على موقعها القيادي في مواجهة آسيا، ولكن دون الوقوع في قبضة السيطرة السياسية المفرطة على العمليات التجارية اليومية.
في الوقت نفسه، تُعيد هذه الحركة فتح النقاش حول مدى ضرورة تبني أوروبا لنهج مماثل. مبادرات مثل قانون الرقائق الأوروبية وتتضمن أموال IPCEI بالفعل مساعدات ضخمة للمصنعين ومراكز البحث والتطوير، ولكن نموذج الدخول المباشر إلى عاصمة الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا العميقة لا يزال يثير المزيد من الحذر في بروكسل وفي عواصم مثل مدريد أو برلين أو باريس.
التمويل الخاص والمقارنة مع مشاريع التكنولوجيا العميقة الأخرى
وبعيدا عن الدعم العام، جمعت xLight بالفعل ما يقرب من 40 مليون دولار من رأس المال الخاص وتستعد لجولة تمويل جديدة مطلع العام المقبل. وخلافًا لمشاريع التكنولوجيا العميقة الأخرى، مثل الاندماج النووي أو بعض مشاريع الحوسبة الكمومية، تعتقد الشركة أنها لن تحتاج إلى مليارات الدولارات للتحقق من صحة تقنيتها الأساسية، مما يقلل من المخاطر الأولية للمستثمرين.
ويؤكد جيلسينجر أن نهج xLight أقرب إلى ابتكار العمليات الصناعية يمثل هذا قطيعة تامة مع الفيزياء المعروفة. فهو يتضمن الاستفادة من تقنيات المسرعات ومصادر الضوء التي سبق اختبارها في بيئات علمية، ولكنها مُكيّفة مع المتطلبات الصارمة لبيئة تصنيع أشباه الموصلات.
في هذا السياق، ليست شركة xLight وحدها. فهناك شركات ناشئة أخرى، مثل Substrate ومُزودي أدوات الطباعة الحجرية من الجيل التالي، تجمع أيضًا تمويلًا لإعادة تصميم أجزاء من سلسلة إنتاج الرقائق. ومع ذلك، لا يعتبرها جيلسنجر منافسين مباشرين، بل الشركاء أو العملاء المحتملين في المستقبل، حيث يعتمدون جميعًا على مصادر إضاءة أكثر كفاءة إذا نجحت حلولهم.
بالنسبة لصناديق رأس المال الاستثماري الأوروبية والإسبانية، يفتح هذا المجال للمشاركة في جولات تمويل تكميلية، سواءً في مجال موردي المواد، أو البصريات المتقدمة، أو برامج التحكم في العمليات. وقد يؤدي اندماج xLight المحتمل كمزود رائد للإضاءة الفائقة إلى جذب فرص الاستثمار على جانبي المحيط الأطلسي.
خريطة الطريق: من نيويورك إلى الإنتاج التجاري
الجدول الزمني لشركة xLight طموح ولكنه ملموس. تتوقع الشركة إنتاج رقائق الاختبار الأولى الخاصة بهم في عام 2028كخطوة تمهيدية نحو التحقق الكامل من صحة عمليته. ومن المقرر نشر أول نظام تجاري في 2029على أن يتم استكمال المراحل الوسيطة للتطوير والتكامل مع المصانع حسب المخطط.
ولتحقيق هذه الغاية، تتفاوض الشركة على تركيب أول جهاز لها في الحرم الجامعي. نيويورك كريتفي نيويورك، منظومةٌ تجمع مراكز الأبحاث والجامعات والشركاء الصناعيين. يعكس هذا الاختيار الحاجة إلى اختبار التكنولوجيا في البيئات شبه الصناعية، مع ظروف قريبة من تلك الموجودة في المصنع الحقيقي ولكن مع وجود مساحة للتجريب.
وبالتوازي مع ذلك، سيتعين على شركة xLight أن تثبت أن ليزر الإلكترونات الحرة الخاص بها يمكنه العمل مع الموثوقية التشغيلية يتطلب هذا المشروع تصنيعًا واسع النطاق للرقائق. ويُعدّ الانتقال من المنشآت العلمية، حيث يُسمح بإيقاف التشغيل والتعديلات، إلى بيئة تصنيع، حيث تُكلّف كل دقيقة من التوقف ملايين الدولارات، أحد أكبر تحديات المشروع.
إذا نجحت الشركة في تجاوز هذه المراحل، فستكون خطوتها التالية هي توسيع الإنتاج واستكشاف اتفاقيات مع مصانع الصب الكبيرة ومصنّعي معدات الطباعة الحجرية. في هذا السيناريو، يمكن لأوروبا أن تلعب دورا رئيسيا من خلال جهات فاعلة مثل ASML أو مصانع التصنيع التي يجري التخطيط لها في ألمانيا أو فرنسا أو إيطاليا بدعم من المجتمع.
التأثير المحتمل في أوروبا وإسبانيا
على الرغم من أن xLight نشأت كمبادرة متجذرة بوضوح في الولايات المتحدة، إلا أنه من الصعب تجاهل تأثيرها المحتمل على النظام البيئي الأوروبي لأشباه الموصلات. تعتمد الصناعة الأوروبية اليوم على تقنية الطباعة فوق البنفسجية من ASML ومن خلال التعاون مع المصانع الموجودة بشكل رئيسي في آسيا وأميركا الشمالية، فإن أي تقدم في مصادر الضوء قد يؤدي إلى إعادة تشكيل التوازنات.
بالنسبة للاتحاد الأوروبي، الذي أطلق قانون الرقائق الأوروبي يكتسب استقلالية استراتيجية في مجال الرقائقتُمثل تقنيات مثل xLight تحديًا وفرصة في آنٍ واحد. فمن جهة، تُعزز هذه التقنيات مكانة الولايات المتحدة في حال تركيز المعرفة والملكية الفكرية على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي؛ ومن جهة أخرى، تفتح الباب أمام التعاون في تطوير المعدات، والاختبارات التجريبية، وسلاسل التوريد المتقدمة.
في إسبانيا، حيث تركز السياسة الصناعية في أشباه الموصلات على شريحة بيرتي وفي جذب مشاريع التغليف والتصميم ومراكز البيانات، قد يؤثر ظهور حلول الطباعة الحجرية من الجيل التالي على اختيار شركاء التكنولوجيا. ويمكن للجامعات ومراكز الأبحاث وشركات الهندسة أن تضع نفسها في مكانة مرموقة. المتعاونون في المحاكاة أو التحكم في العمليات أو تكامل الأنظمة المرتبطة بهذا النوع من البنية التحتية.
علاوة على ذلك، قد يمتد النقاش الدائر حول المشاركة العامة في الشركات الناشئة الاستراتيجية، والذي انفتح في الولايات المتحدة، إلى أوروبا، مع بعض الاختلاف. وتناقش دول مثل إسبانيا بالفعل نماذج الاستثمار المشترك وصناديق الثروة السيادية في مجال التكنولوجيا، وتُقدم حالات مثل xLight فرصةً لـ مرجع عملي حول كيفية الجمع بين رأس المال الخاص ودعم الدولة في المشاريع التكنولوجية عالية المخاطر.
جيلسنجر أكثر هدوءًا، لكنه عدواني بنفس القدر
شخصيًا، يقول جيلسنجر أن هذه المرحلة الجديدة تسمح له بالحفاظ على مستوى عال من المشاركة في الصناعةدون الضغط المستمر لإدارة عملاق مثل إنتل. ويُعلق مازحًا بأنه أصبح قادرًا الآن على "ردّ عطلات نهاية الأسبوع" لزوجته، مع أنه يُقرّ بأن تنسيق اثنتي عشرة شركة ناشئة، وفي مقدمتها xLight، لا يزال مهمةً مُرهقة.
إن مشاركته النشطة في المفاوضات مع وزارة التجارة وفي البحث عن تمويل خاص تُثبت أنه لا يقتصر على دور رمزي. بل على العكس، أصبح الوجه العام للجهود المبذولة لإحياء قانون مور من شركة ناشئة، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لمدير تنفيذي بمثل هذه المكانة.
من منظور الصناعة، يُعزز وجود شخصية مرموقة كهذه حضورها ويُسرّع الحوار مع الشركاء الصناعيين المحتملين والحكومات. وفي الوقت نفسه، يُجبر xLight على إدارة التوقعاتلأن أي تعثر يتفاقم عندما تكون وراءه مثل هذه الأسماء المعروفة.
الجمع بين الخبرة المؤسسية والمعرفة بسلسلة توريد أشباه الموصلات العالمية و القدرة على الدخول في حوار مع الوكالات الحكومية وهذا يضع جيلسنجر في موقف غريب: فهو من قدامى الحرس القديم لقانون مور، وواحد من أولئك الذين يحاولون كتابة الفصل التالي من ميدان الشركات الناشئة.
كل هذه الحركة المحيطة بـ xLight وشخصية Gelsinger ترسم صورة حيث المعركة للحفاظ على قانون مور تنتقل إلى صيغ جديدةأجهزة الليزر الكبيرة المُركّبة خارج المصانع، والشراكات بين القطاعين العام والخاص، والسباق العالمي للسيطرة على أحدث تقنيات الطباعة الحجرية. ما يُعتبر اليوم رهانًا محفوفًا بالمخاطر قد يُصبح أحد الركائز الأساسية التي تدعم الجيل القادم من الرقائق التي تستخدمها الشركات الأوروبية والمستخدمون العاديون في أجهزتهم.